Artífice como entrenador de varias de las gestas más importantes del ciclismo colombiano como la primera victoria de Colombia en el Tour del Avenir de 1980 con Alfonso Flórez, la primera participación de un equipo colombiano en el Tour de Francia y la victoria del equipo Manzana Postobón en la Vuelta a España de 1987, es Raúl Mesa, uno de los técnicos más laureados del país.

Ostenta, igualmente, un impresionante palmarés en el ciclismo nacional al mando de una de las formaciones más longevas y poderosas, auspiciada en los últimos años por las Empresas Públicas de Medellín (EPM), escuadra que desde 2018 ha sido gran animadora y protagonista principal del Tour Colombia UCI 2.1.

El EPM alista la que será su participación en la edición 2020 de una de las pruebas más prestigiosas del calendario mundial, donde aspira a conseguir la primera victoria de etapa de un equipo colombiano y un lugar en los puestos de privilegio de la general final, grandes desafíos para el equipo del ‘ajedrecista’.

La organización del Tour Colombia 2.1 publicó una entrevista con el estratega antioqueño sobre diferentes temas de la carrera.

¿Qué concepto tiene de las dos primeras ediciones del Tour Colombia?

“Tengo un concepto muy positivo del Tour Colombia desde su creación. Para Colombia fue un cambio total. Un giro de 180 grados en el que tuvimos primero en el Valle del Cauca y terminando en el Eje Cafetero que fue apoteósico con unos pasos impresionantes por los pueblos y en todas las llegadas. Fue algo que yo personalmente no veía desde hace muchos años. Luego el año pasado en Antioquia salió “todo el mundo”,  sobre todo en el circuito final en Medellín con tanta gente en el paso por el Poblado y luego esa subida final a Las Palmas fue increíble. Esas dos competencias que hemos hecho de Tour Colombia en nuestro país han sido lo más grande que hemos visto en la historia del ciclismo colombiano”.

¿Qué significa la presencia de las grandes figuras del pelotón mundial en el Tour Colombia?

“Para el ciclismo actual que vemos todos los días es lo mejor. Traer a corredores como Chris Froome -cuatro veces campeón del Tour de Francia- y Julian Alaphilippe hace que la gente les tome cariño y amor. Aunque a mí me tocaron épocas en las que vinieron Bernard Hinault, Greg Lemond y ‘Perico’ Delgado, pasaron muchos años sin ver a los mejores del mundo en carreteras colombianas. También hay que decir que los mejores corredores colombianos del momento encabezados por Egan Bernal, Nairo Quintana, Iván Sosa y Rigoberto Urán han demostrado en los dos últimos años que se preparan para hacerse ver en esta carrera. La actuación de ellos en nuestro país ha demostrado la progresión de ellos en el ciclismo del mundo y lo que es Colombia para el mundo en el ciclismo”.

¿Qué significa para el Tour Colombia contar con los mejores corredores nacionales de los últimos años, incluido el Campeón del Tour de Francia?

“Apoteósico en todo sentido porque en los equipos nacionales nos sentimos muy contentos y felices de correr y medir fuerzas con ellos, y aunque en los dos años nos han superado, hemos estado ahí en las fugas y muy cerca de conseguir la victoria como con Rodrigo Contreras en el primer año en la llegada a Salento y la llegada a Manizales. Tener a nuestras grandes figuras en el Tour Colombia ha motivado al pueblo colombiano en toda su extensión a salir a las carreteras y a seguir la transmisión por radio y televisión, es un premio que le ha dado la Federación Colombiana de Ciclismo y sus patrocinadores al pueblo colombiano. Ahora este año Colombia debe preparase nuevamente para deleitarse con su mejor deporte porque el ciclismo colombiano es el que le ha dado más triunfos a nuestro país en Europa y en cualquier parte del mundo”.

¿Cómo se prepara su equipo EPM para el Tour Colombia 2020?

“Para el Tour Colombia 2020 nos hemos armado con una nómina más fuerte ya que en el último no pudimos tener un gran equipo porque a finales del 2018 la mayoría de nuestros mejores corredores se fueron a otras formaciones. Nos tocó armar un equipo muy a la ligera donde igual figuraron muy bien Miguel Ángel Reyes y Alexander Gil, pero no teníamos la gran calidad de corredores que habíamos tenido antes. Para el 2020 ya tenemos un equipo más sólido con Aldemar Reyes, Juan Pablo Suárez, Germán Chaves, Gil y Reyes. Corredores que pensando en el futuro y en esa competencia pueden darnos las garantías de una mejor presentación. Hemos armado un gran equipo y tenemos la esperanza de pelear por alguna de las etapas, ya decir ganar no es fácil porque ningún de los nuestros ni de los demás equipos de Colombia ha podido ganar en estos dos años, pero si entraremos a ganar en algún día”.

¿Cómo analiza el recorrido con el inicio en Boyacá y final en Bogotá?

“Similar al del 2019 con un inicio de crono por equipos donde seguramente dominaran los europeos pero de antemano vamos a tener corredores nuestros que son de altura y que se van a defender mucho mejor en las etapas en Boyacá, aunque estas sean planas y con repechos. Habrá espectáculo y fugas pues los europeos van a sufrir mucho más en la altura que nosotros. En la última etapa alguno de los nuestros o de los que viene de Europa, estilo Iván Sosa o Egan Bernal, serán los que van a definir en esa subida por la carretera del cerro de Guadalupe que va a Choachí en lo que yo espero será un espectáculo grandioso para todo el pueblo bogotano”.

¿Qué le gustaría ver en esta tercera edición del Tour Colombia?

“Me gustaría ver de nuevo a un colombiano ganando la carrera, alguno de los que vienen de los equipos de Europa seguramente, pero me gustaría ver corredores colombianos que en esa altura puedan entrar a disputar la carrera y no solamente estar de veedores, sean de mi equipo o de otros equipos nacionales. Quiero ver qué tipo de corredores podemos tener en Colombia para en el futuro tener destino hacia equipos europeos”.